Denis Lafortune est détenteur d’un doctorat en psychologie. Il a tout d’abord exercé pendant 10 ans à titre de psychologue clinicien auprès d’adolescents et d’adultes présentant des troubles sévères de santé mentale. Il s’est ensuite joint à l’équipe d’enseignement de l’École de criminologie de l’Université de Montréal, dont il est devenu directeur en juin 2014.

Au fil des ans, ses travaux de recherche ont porté notamment sur :

• L’usage des médicaments psychotropes auprès des jeunes hébergés en institution et des adultes détenus
• L’expérience des familles confrontées à l’emprisonnement du père
• La prise en charge des adultes emprisonnés et souffrant de problèmes de santé mentale
• La transformation des pratiques qu’a entrainée la mise en application, en 2003, de la nouvelle loi pénale pour les adolescents
• L’implantation en France d’outils d’évaluation initiale des personnes condamnées 

Il est auteur du programme Parcours qui, depuis 2007, est soutenu par le ministère de la Sécurité publique et proposé aux personnes détenues dans toutes les prisons québécoises. Depuis 2014, le programme Parcours s’implante aussi progressivement en France.